La storia
Anche se il primo ideatore dell'aerostato fu un italiano (padre Francesco Lana, che nel Seicento disegnò una suggestiva macchina per volare provvista di quattro palloncini sferici e di una vela) furono i francesi fratelli Montgolfier a far volare il primo pallone ad aria calda senza passeggeri, nel 1783, ed altri due francesi, Pilatre de Rozier e il marchese di Arlandes, compirono nello stesso anno il primo volo umano in mongolfiera.

Dopo di che i voli s'intensificarono. La Francia rivoluzionaria istituì l'arma degli aerostieri; un corpo analogo venne creato dal presidente Lincoln durante la guerra di secessione americana. Palloni frenati furono usati in guerra come osservatori e sbarramenti antiaerei, mentre una lenta trasformazione dalla forma sferica a quella cilindrica aveva portato alla nascita dei dirigibili. Ma ormai il cielo era dominio del "più pesante dell'aria", cioè degli aerei, e gli aerostati cedettero il passo. Il loro boom come mezzo sportivo, turistico, pubblicitario è storia recente: la "riscoperta" è americana, e risale agli anni Sessanta.

In Italia la prima mongolfiera dell'era moderna è stata immatricolata nel 1979 dall'Aeroclub di Cuneo, dove funziona la prima scuola di volo nazionale, che ha "laureato" la maggior parte dei piloti italiani. Il pioniere della riscoperta nel nostro paese è Giovanni Aimo, istruttore di volo in mongolfiera dell'aeroclub cuneese e campione sportivo.